Claude Makélélé se narodil 18. února 1973 v Kinshase, hlavním městě Demokratické republiky Kongo. Již od útlého věku bylo jasné, že tento malý chlapec má pro fotbal mimořádný talent. Jeho cesta na vrchol však nebyla jednoduchá a vyžadovala obrovské odhodlání, píli a nezlomnou vůli. Makélélé se stal jedním z nejlepších defenzivních záložníků své generace, fotbalistou, který definoval novou roli na hřišti a jehož jméno se stalo synonymem pro nezdolného bojovníka a strategického génia. Jeho styl hry byl tak unikátní, že se pro tuto pozici vžil dokonce pojem „Makélélé role“.
Jeho fotbalová kariéra začala v Belgii, kde nastoupil do mládežnických akademií. Brzy si ho všimli skauti a v roce 1991 se přesunul do francouzského klubu FC Nantes. Zde se postupně propracoval do prvního týmu a začal si budovat pověst spolehlivého a pracovitího hráče. Jeho schopnost číst hru, získávat míče a efektivně je distribuovat začala přitahovat pozornost větších klubů. V Nantes strávil pět sezón, během kterých si vybudoval pevné základy pro svou budoucí úspěšnou kariéru. Jeho výkony byly konzistentní a postupně se stával klíčovou postavou týmu.
Po Nantes přišel v roce 1997 přesun do Olympique Marseille, kde se jeho kariéra posunula ještě výše. Zde se stal jedním z hlavních pilířů týmu a jeho výkony zaujaly i zahraniční kluby. V Marseille se ukázal jako hráč s velkým potenciálem a jeho odhodlání na hřišti bylo legendární. Po dvou sezónách v Marseille se otevřela cesta k jeho největším úspěchům.
V roce 2000 se Claude Makélélé stal posilou slavného Realu Madrid. Přestup do „bílého baletu“ byl pro něj obrovským krokem a šancí zahrát si po boku největších fotbalových hvězd tehdejší doby, jako byli Zidane, Figo, Raúl či Ronaldo. V Realu Madrid se Makélélé okamžitě stal nenahraditelným článkem sestavy. Jeho hlavní úlohou bylo ničit útoky soupeřů, získávat míče a vytvářet prostor pro ofenzivní hvězdy týmu. Byl tím „neviditelným“ mužem, který umožňoval ostatním zazářit. Jeho práce byla nesmírně důležitá, i když často nebyla tak viditelná jako góly nebo asistence.
S Realem Madrid dosáhl Claude Makélélé největších klubových úspěchů. Vyhrál dvakrát španělskou ligu (La Ligu) a především v roce 2002 triumfoval v prestižní Lize mistrů UEFA. V této sezóně byl jeho výkon v obraně klíčový pro cestu Realu Madrid k titulu. Jeho schopnost rozbíjet soupeřovy akce a efektivně přenášet míč na útočníky byla pro tým nesmírně cenná. V Realu Madrid se stal ikonou a symbolem defenzivní síly. Fanoušci si ho velmi oblíbili pro jeho bojovnost a neúnavnou práci na hřišti.
Po úspěšném působení v Realu Madrid, kde se mu však někdy nedostalo takového uznání, jaké si zasloužil, se v roce 2003 rozhodl pro změnu klubu. Jeho novým domovem se stala anglická Chelsea. V Londýně se stal klíčovou postavou týmu, který pod vedením manažera Josého Mourinha začal psát novou úspěšnou éru. V Chelsea Makélélé navázal na své vynikající výkony a stal se nepostradatelným pro defenzivní stabilitu týmu.
S Chelsea vyhrál dvakrát anglickou Premier League, jednou FA Cup a dvakrát League Cup. Jeho přítomnost na hřišti dodávala týmu jistotu a klid. Byl to hráč, na kterého se mohl spolehnout každý spoluhráč. V Chelsea se jeho role ještě více vyprofilovala a stal se vzorem pro mladší hráče. Jeho zkušenosti a lídrovské schopnosti byly pro tým neocenitelné. V Anglii si získal obrovský respekt jak u fanoušků, tak u odborníků.
Claude Makélélé reprezentoval svou zemi, Demokratickou republiku Kongo, a později i Francii. Za francouzskou reprezentaci odehrál 71 zápasů a účastnil se několika světových a evropských šampionátů. Jeho debut za Francii proběhl v roce 1996. Byl důležitou součástí týmu na Mistrovství světa v roce 2006, kde Francie postoupila do finále. Jeho přítomnost v národním týmu byla vždy zárukou stability a disciplíny.
Po ukončení aktivní hráčské kariéry se Claude Makélélé začal věnovat trénování. Působil jako asistent trenéra v různých klubech a také jako hlavní trenér. Jeho znalosti a zkušenosti z hřiště ho předurčily k úspěšné trenérské dráze. Zůstal věrný fotbalu a snaží se předávat své zkušenosti dalším generacím fotbalistů. Jeho odkaz jako jednoho z nejlepších defenzivních záložníků všech dob je nezpochybnitelný. Claude Makélélé zanechal nesmazatelnou stopu ve světovém fotbale a jeho jméno bude navždy spojeno s neúnavnou prací, inteligencí na hřišti a nezdolným bojovým duchem.