Představte si kluka, který miluje fotbal tak moc, že by hrál klidně i bos. Takový byl Tom Finney. Narodil se v malém anglickém městě Preston v roce 1922. Už od malička měl fotbal v krvi. Jeho táta byl také fotbalista, ale Tom ho v tomhle ohledu dokonce předčil. Byl to talent od Boha, který se narodil, aby hrál fotbal.
Tomův fotbalový příběh začal v místním klubu Preston North End. Tam strávil téměř celou svou kariéru. A to je na dnešní dobu něco neuvěřitelného! Dnes hráči mění kluby jako ponožky, ale Tom zůstal věrný svému týmu. A fanoušci ho milovali. Říkali mu „The Splash“ – „Stříkající“. Proč? Protože prý hrál tak rychle a s takovou vervou, že kolem sebe stříkal bláto jako vodní postřikovač. Ale to byla jen přezdívka, která mu seděla, protože byl prostě skvělý!
Tom Finney nebyl jen obyčejný hráč. Byl to útočník, který uměl dát gól. A uměl to s grácií. Byl rychlý jako vítr, měl skvělou techniku a dokázal překvapit každého obránce. Uměl s míčem doslova čarovat. Předváděl kličky, které soupeře nechávaly stát jako solné sloupy. A když se rozběhl, jen málokdo ho dokázal zastavit. Jeho střely byly přesné a silné. Dokázal dát gól z jakékoli pozice. Byl to hráč, na kterého se lidé chodili dívat. Přitahoval davy fanoušků na stadion.
Jeho styl hry byl velmi moderní na tu dobu. Byl to univerzální hráč. Dokázal hrát na křídle, ale i jako střední útočník. Nebál se soubojů a vždycky bojoval do poslední vteřiny. Byl to bojovník tělem i duší. Jeho nasazení na hřišti bylo nakažlivé. Vždycky dal do hry maximum. Fanoušci si cenili jeho bojovnosti a jeho schopnosti rozhodovat zápasy. Byl to hráč, který dokázal zvednout celý tým.
Tom Finney nebyl jen hvězdou svého klubu. Byl také velkou hvězdou anglické reprezentace. Za Anglii odehrál 76 zápasů a vstřelil 30 gólů. To je na tu dobu úžasné číslo. Hrál na dvou mistrovstvích světa – v letech 1950 a 1958. Vzpomíná se na něj jako na jednoho z nejlepších anglických fotbalistů všech dob. Mnoho lidí ho považuje za nejlepšího hráče, jaký kdy oblékal dres Prestonu.
Jeho výkony v reprezentaci byly vždycky skvělé. Dokázal být klíčovým hráčem v důležitých zápasech. Jeho góly rozhodovaly o vítězství Anglie. Byl to vzor pro mladší hráče a legenda pro fanoušky. Jeho jméno se skloňovalo ve všech fotbalových kruzích. Byl to idol mnoha dětí, které snily o tom, že budou hrát fotbal jako on. Jeho sláva přesahovala hranice Anglie.
Co je na Tomovi Finneym ještě úžasnější, je, že byl nejen skvělým fotbalistou, ale také skvělým člověkem. Po skončení fotbalové kariéry se nestal milionářem, jak by to dnes bylo běžné. Vrátil se ke svému původnímu povolání – byl holičem. A to je na dnešní dobu něco neuvěřitelného! I po tom, co hrál za Anglii a byl slavný, zůstal nohama na zemi. Byl to pokorný a pracovitý muž.
Jeho návrat k holičství ukazuje jeho charakter. Nikdy nezapomněl, odkud pochází. Vždycky byl přístupný fanouškům a nikdy si na nic nehrál. Jeho skromnost a pracovitost ho dělaly oblíbeným nejen na hřišti, ale i mimo něj. Byl to vzor nejen pro fotbalisty, ale i pro všechny lidi. Jeho odkaz žije dodnes. Je to připomínka toho, že úspěch se dá dosáhnout i bez pozlátka a slávy.
Tom Finney ukončil svou kariéru v roce 1960. Během své kariéry odehrál přes 400 zápasů za Preston North End a vstřelil přes 100 gólů. Jeho čísla jsou impozantní, ale to, co ho dělá skutečnou legendou, je jeho styl hry, jeho věrnost klubu a jeho skvělá povaha. Byl to hráč, který hrál s vášní a srdcem. Jeho odkaz je dodnes živý. Stadion Prestonu North End se jmenuje Deepdale, ale jedna z tribun nese jeho jméno – Tom Finney Stand. To je velká pocta pro hráče, který tolik znamenal pro svůj klub a pro celý anglický fotbal.
Jeho příběh je inspirací pro všechny. Ukazuje, že s talentem, pílí a pokorou se dá dosáhnout velkých věcí. Tom Finney byl víc než jen fotbalista. Byl to gentleman, vzor a legenda. Jeho jméno je navždy zapsáno v historii fotbalu. A to nejen v Anglii, ale po celém světě. Jeho fotbalové umění a jeho lidské vlastnosti ho činí nezapomenutelným.