El Hadji Diouf, celým jménem El Hadji Ousseynou Diouf, je jméno, které v sobě skrývá příběh o velkém fotbalovém talentu, nezapomenutelných okamžicích na hřišti, ale i o bouřlivé povaze, která ho často provázela. Narodil se 15. ledna 1981 v senegalském Dakaru, hlavním městě této západoafrické země. Už jako malý chlapec projevoval obrovskou lásku k fotbalu a trávil hodiny na prašných hřištích, kde si s kamarády kopali do míče. Senegal je země, kde je fotbal víc než jen hra – je to vášeň, způsob života a pro mnoho mladých lidí i cesta z chudoby. A El Hadji Diouf byl jedním z těch, kteří si svůj sen dokázali splnit. Jeho rychlost, obratnost a neuvěřitelná technika byly patrné už v raném věku, a tak nebylo divu, že si ho brzy všimli fotbaloví skauti, kteří hledali nové talenty pro evropské kluby.
Jeho cesta do velkého fotbalu začala ve Francii, která je pro mnoho afrických hráčů prvním krokem do Evropy. Prošel mládežnickou akademií klubu Sochaux, kde se učil základy evropského fotbalu a zdokonaloval své dovednosti. Později hrál za Stade Rennais a poté za Lens, kde se stal skutečnou hvězdou. V dresu Lens ukázal, proč ho skauti tak obdivovali. Byl to útočník, který dokázal z ničeho nic vytvořit šanci, jeho kličky byly pro obránce noční můrou a jeho střely často končily v síti. Fanoušci ho milovali pro jeho dravost a odhodlání, ale už tehdy se objevovaly první náznaky jeho temperamentní povahy, kvůli které se občas dostával do potíží. Přesto byl pro Lens klíčovým hráčem a jeho výkony mu brzy otevřely dveře k ještě větším výzvám.
Největší slávu a celosvětové uznání si El Hadji Diouf získal v roce 2002 na mistrovství světa ve fotbale v Japonsku a Jižní Koreji. Byl kapitánem a největší hvězdou senegalského národního týmu, který tehdy šokoval celý svět. Hned v úvodním zápase se Senegal střetl s obhájcem titulu, favorizovanou Francií, a Diouf byl u všeho důležitého. Jeho tým, plný nadšení a neuvěřitelné energie, zvítězil 1:0, což bylo obrovské překvapení a jeden z největších šoků v historii mistrovství světa. Diouf, se svými charakteristickými vlasy a neustálým úsměvem, byl tváří tohoto úspěchu. Vedl Senegal až do čtvrtfinále, kde vypadli až po prodloužení s Tureckem. Pro malou africkou zemi to byl obrovský úspěch a Diouf se stal národním hrdinou. Jeho jméno znal celý svět a pro mnohé mladé Senegalské kluky se stal vzorem.
Po takovém úspěchu na mistrovství světa bylo jasné, že Diouf nezůstane dlouho v Lens. Jeho výkony si všiml jeden z největších anglických klubů, Liverpool FC, a v létě 2002 se uskutečnil jeho přestup. Očekávání byla obrovská. Fanoušci „Reds“ doufali, že Diouf přinese do týmu rychlost, techniku a góly, které je dovedou k ligovému titulu. Začátek v Liverpoolu byl slibný, Diouf vstřelil několik gólů a ukazoval své dovednosti. Postupem času se však začaly projevovat i jeho problémy s disciplínou a temperamentem. Často se dostával do konfliktů na hřišti i mimo něj, což mu u fanoušků a některých spoluhráčů moc nepomohlo. I když v Liverpoolu strávil dvě sezony, nikdy se mu nepodařilo naplno ukázat svůj potenciál a naplnit velká očekávání. Jeho odchod z klubu byl nevyhnutelný.
Po Liverpoolu následovala další štace v Anglii. Diouf přestoupil do Boltonu Wanderers, kde se mu paradoxně dařilo mnohem lépe. V menším klubu, kde nebyl pod takovým tlakem, znovu ukázal, že je skvělý fotbalista. V Boltonu prožil několik úspěšných sezón, kde byl klíčovým hráčem a pomáhal týmu k dobrým výsledkům. Později hrál i za další anglické kluby jako Sunderland, Blackburn Rovers, Leeds United a Doncaster Rovers. I když jeho kariéra postupně směřovala do nižších ligových soutěží, vždy dokázal na hřišti zaujmout. Jeho styl hry byl vždy stejný – rychlý, drzý, plný kliček a nečekaných řešení. Fanoušci ho buď milovali, nebo nenáviděli, ale nikdy se u něj nenudili.
El Hadji Diouf ukončil svou profesionální kariéru v roce 2015. Zapsal se do historie fotbalu jako hráč s obrovským talentem, který dokázal malé africké zemi přinést neuvěřitelnou radost na mistrovství světa. Je také připomínkou toho, že i ti nejtalentovanější hráči se musí potýkat se svými vlastními démony a že charakter hraje ve sportu stejně důležitou roli jako dovednosti. Pro Senegal zůstává navždy hrdinou, který jim ukázal, že i nemožné je možné. Pro fanoušky po celém světě zůstává El Hadji Diouf nezapomenutelnou postavou – fotbalovým rebelantem, který vždy hrál s vášní a nikdy se nebál jít do souboje, ať už s míčem u nohy, nebo s protihráčem.