Gary Lineker. Už jen to jméno v nás probouzí vzpomínky na elegantní dribling, chladnokrevné zakončení a fair play. Tento anglický fotbalista, který zářil v 80. a 90. letech 20. století, si získal srdce fanoušků nejen svými góly, ale i svou povahou. Byl to hráč, který se nikdy neuchýlil k podvodům, a proto si vysloužil přezdívku „anglický gentleman“. Pojďme se podívat na jeho životní příběh, od skromných začátků až po slávu na světových stadionech.
Gary Lineker se narodil 30. listopadu 1960 ve městě Leicester v Anglii. Jeho cesta k fotbalu nebyla od začátku dlážděná zlatem. Jako malý kluk miloval sport, a fotbal byl jeho velkou vášní. Trávil hodiny a hodiny na místních hřištích, kde si s kamarády kopal do míče. Jeho talent si brzy všimli trenéři a v roce 1978 se stal součástí mládežnické akademie klubu Leicester City. Zde začal pilně trénovat a snít o profesionální kariéře.
Jeho seniorský debut za Leicester City přišel v roce 1979. Tehdy mu bylo pouhých 18 let. Byl to pro něj obrovský krok a on ho zvládl s bravurou. V dresu „Lišek“, jak se Leicester City přezdívá, strávil Gary několik úspěšných sezón. Získal si pověst rychlého a technicky zdatného útočníka, který uměl proměnit šanci i z těžké pozice. V sezóně 1984/85 se stal nejlepším střelcem druhé anglické ligy a pomohl Leicesteru k postupu do nejvyšší soutěže. To byl jeho první velký úspěch a jasný signál, že má před sebou skvělou budoucnost.
Po skvělých výkonech v Leicesteru si Garyho Linekera všimly i větší kluby. V roce 1985 přestoupil do Evertonu, jednoho z nejtradičnějších anglických klubů. A právě v Evertonu se naplno rozvinul jeho střelecký talent. V první sezóně za Everton nastřílel neuvěřitelných 30 gólů v 41 zápasech. Stal se nejlepším střelcem anglické Premier League a pomohl týmu k zisku titulu mistra Anglie. Byl to pro něj obrovský úspěch a on se stal hvězdou anglického fotbalu. Jeho góly byly často krásné a technicky dokonalé, což fanoušky doslova uchvacovalo.
V Evertonu se mu dařilo i v následujících sezónách. Jeho schopnost dávat góly z různých pozic a jeho chladnokrevnost v zakončení z něj dělaly noční můru pro brankáře soupeřů. Ukázal, že je schopen podávat konzistentní výkony na nejvyšší úrovni a že jeho úspěchy nebyly náhodné. Vždy se snažil hrát férově a s respektem k soupeřům, což mu vyneslo obdiv nejen od fanoušků, ale i od fotbalových expertů.
Vrcholem kariéry Garyho Linekera bylo bezpochyby Mistrovství světa ve fotbale v roce 1986, které se konalo v Mexiku. V dresu anglické reprezentace byl tehdy jedním z hlavních tahounů týmu. Jeho střelecký instinkt se naplno projevil i na této největší fotbalové scéně. Gary se stal nejlepším střelcem turnaje s šesti góly a získal prestižní Zlatou kopačku. Jeho výkony na MS mu vynesly celosvětovou slávu. Byl to pro něj obrovský úspěch a naplnění snu, o kterém jako malý kluk snil na hřištích v Leicesteru.
Po úspěchu na mistrovství světa přišel další velký krok v jeho kariéře. V roce 1986 přestoupil do slavné španělské Barcelony. V klubu, kde hrály legendy jako Diego Maradona, se Gary snažil prosadit. V Barceloně strávil tři sezóny a vstřelil celkem 21 gólů. Vyhrál s ní španělský pohár a pohár vítězů pohárů. I když v Barceloně nebyl takovým „superhvězdou“ jako v Anglii, ukázal, že se dokáže prosadit i v cizí zemi a v silné konkurenci. Jeho adaptace na jiný styl fotbalu byla obdivuhodná.
Po angažmá v Barceloně se Gary Lineker v roce 1989 vrátil do Anglie a posílil klub Tottenham Hotspur. V dresu „Kohoutů“ pokračoval ve své gólové smršti. V sezóně 1991/92 se stal opět nejlepším střelcem Premier League. Byla to pro něj už třetí Zlatá kopačka v Anglii, což je neuvěřitelný úspěch. V Tottenhamu si udržel svou pověst spolehlivého střelce a oblíbence fanoušků. Jeho schopnost dávat góly i v pokročilejším věku byla obdivuhodná.
Konec své aktivní hráčské kariéry Gary Lineker oznámil v roce 1994. Jeho poslední klubem byl japonský Nagoya Grampus Eight. I v Japonsku si zachoval svou pověst a vstřelil několik gólů. Po ukončení kariéry se Gary Lineker stal velmi populárním televizním moderátorem a komentátorem. Jeho znalost fotbalu, smysl pro humor a jeho klidná a inteligentní povaha z něj udělaly jednoho z nejznámějších a nejoblíbenějších fotbalových osobností v Anglii i mimo ni. Zůstal věrný fotbalu, i když už ne na hřišti, ale v roli experta, který dokáže fanouškům přiblížit krásu tohoto sportu.
Gary Lineker je pro mnoho mladých fotbalistů vzorem. Nejen pro své góly a úspěchy, ale především pro svůj charakter. Nikdy se neuchýlil k faulům, nikdy se neházel na zem, aby si vynutil penaltu. Byl to čistý hráč, který hrál s radostí a respektem. Jeho kariéra je důkazem toho, že talent, píle a fair play mohou vést k obrovským úspěchům. Dodnes je to jedna z nejrespektovanějších postav anglického fotbalu a jeho odkaz na fotbalovém hřišti i mimo něj je nezpochybnitelný.