Gianni Rivera byl jeden z nejlepších fotbalistů, jaké kdy Itálie měla. Narodil se v roce 1943 a jeho kariéra trvala mnoho let. Byl to skvělý hráč, který uměl dát góly a skvěle přihrával. Mnoho lidí ho milovalo a obdivovalo. Jeho fotbalový příběh je plný úspěchů a nezapomenutelných momentů.
Rivera vyrůstal v malém městě Alessandria v Itálii. Už jako malý kluk miloval fotbal. Hrál ho pořád, s kamarády na ulici nebo na louce. Jeho talent byl brzy vidět. Věděl, jak s míčem zacházet, jak ho poslat přesně tam, kam chtěl. Věnující se fotbalu od mládí mu pomohlo stát se lepším a lepším. Jeho sny o fotbalové kariéře se začaly naplňovat.
První profesionální klub, kde Gianni Rivera začal hrát, byl Alessandria Calcio. Bylo to v roce 1958. Tehdy mu bylo pouhých patnáct let. To je velmi mladý věk pro profesionálního fotbalistu. Ale Rivera byl výjimečný. Ukázal, že je připraven hrát proti starším a zkušenějším hráčům. V Alessandrii ukázal svůj talent a brzy si ho všimli větší kluby.
Největší část své kariéry strávil Gianni Rivera v klubu AC Milán. Přestoupil tam v roce 1960. V Miláně se stal legendou. Hrával na pozici záložníka, ale měl vliv na celou hru. Uměl dávat góly, ale také skvěle připravovat šance pro své spoluhráče. Byl to takzvaný „playmaker“, mozek týmu. Jeho schopnost vidět hru a najít správnou přihrávku byla úžasná. V AC Milán strávil celkem devatenáct sezón. To je neuvěřitelně dlouhá doba. Během ní vyhrál mnoho trofejí.
V AC Milán se Rivera stal ikonou. Fanoušci ho milovali pro jeho styl hry, jeho eleganci a jeho vůdcovství. Byl kapitánem týmu. Vždycky bojoval do poslední chvíle. Jeho přítomnost na hřišti dávala ostatním hráčům jistotu. Byl to hráč, který dokázal rozhodnout zápas. Dokázal dát gól z ničeho, nebo vymyslet přihrávku, která otevřela obranu soupeře. Ještě dnes si mnoho fanoušků AC Milán pamatuje jeho slavné momenty.
S AC Milán vyhrál Rivera mnoho úspěchů. Dvakrát se stal mistrem Itálie, v letech 1962 a 1968. Vyhrál také Coppa Italia, italský pohár. Ale největší úspěchy přišly v evropských soutěžích. Dvakrát vyhrál Pohár mistrů evropských zemí, předchůdce dnešní Ligy mistrů. Bylo to v letech 1963 a 1969. Tyto výhry byly pro AC Milán a pro Riveru samotného obrovským úspěchem. Dvakrát také vyhrál Interkontinentální pohár, který se hrál mezi vítězi Evropy a Jižní Ameriky.
Gianni Rivera byl také hvězdou italské reprezentace. Hrál za Itálii na mnoha velkých turnajích. Jeho největším úspěchem s národním týmem bylo vítězství na Mistrovství Evropy v roce 1968. Byl také součástí týmu, který se dostal do finále Mistrovství světa v roce 1970 v Mexiku. Ve finále proti Brazílii vstřelil jeden z gólů Itálie. Byl to pro něj velký moment, i když Itálie nakonec prohrála. Na Mistrovství světa hrál celkem třikrát.
Jeho styl hry byl velmi moderní pro svou dobu. Byl to elegantní hráč, který měl skvělou techniku. Uměl dobře driblovat a uměl dobře střílet. Ale to, co ho dělalo výjimečným, byla jeho inteligence. Věděl, kde se má na hřišti nacházet, jak si předvídat hru. Dokázal se prosadit i proti velmi silným obráncům. Jeho přihrávky byly přesné a vždycky našly spoluhráče na dobré pozici. Byl to skutečný vůdce na hřišti.
Po skončení své hráčské kariéry v roce 1979 se Gianni Rivera nevzdálil fotbalu. Stal se sportovním ředitelem v AC Milán. Později pracoval i pro italskou fotbalovou federaci. Vždycky se snažil pomáhat fotbalu a mladým hráčům. Jeho zkušenosti a znalosti byly pro italský fotbal velmi cenné.
Gianni Rivera nebyl jen skvělý fotbalista, ale také vzor pro mnoho mladých lidí. Ukázal, že s pílí, talentem a odhodláním se dá dosáhnout velkých věcí. Jeho jméno je navždy spojeno s AC Milán a s největšími úspěchy italského fotbalu. Jeho fotbalový odkaz žije dál a inspiruje nové generace fotbalistů. Je to legenda, na kterou se nikdy nezapomene.