Když se řekne polský fotbal, mnoho fanoušků si okamžitě vybaví jméno Grzegorz Lato. Byl to útočník s neuvěřitelnou rychlostí, skvělým čichem na góly a nezlomnou vůlí. Lato je považován za jednoho z nejlepších fotbalistů v historii Polska a stal se ikonou zlaté éry polského fotbalu v 70. letech. Jeho kariéra je plná úspěchů, nezapomenutelných momentů a především gólů. Narodil se 8. dubna 1950 v Malborku a už od mládí bylo jasné, že má pro fotbal mimořádný talent. Jeho cesta na vrchol byla plná tvrdé práce a oddanosti hře.
Grzegorz Lato strávil většinu své klubové kariéry v jednom jediném týmu, což je v dnešním fotbale spíše vzácnost. Od roku 1966 do roku 1980 hrál za klub Stal Mielec. V Mielci se stal skutečnou hvězdou a pomohl týmu k největším úspěchům. S týmem Stal Mielec získal dva tituly mistra Polska, a to v letech 1973 a 1976. Tyto tituly byly pro klub obrovským úspěchem a Grzegorz Lato byl u obou klíčovou postavou. Jeho rychlé úniky po křídlech a přesné střely dělaly ze Stalu Mielec obávaného soupeře. Fanoušci ho milovali pro jeho nasazení a pro to, že vždy nechal na hřišti všechno. Jeho věrnost klubu byla inspirací.
Největší slávu si Grzegorz Lato vydobyl v dresu polské reprezentace. Byl součástí týmu, který v 70. letech patřil mezi nejlepší na světě. V roce 1972 získal s Polskem zlatou medaili na olympijských hrách v Mnichově, což byl obrovský úspěch. Jeho jméno se ale nesmazatelně zapsalo do historie světového fotbalu o dva roky později. Na Mistrovství světa v roce 1974 v Západním Německu se Grzegorz Lato stal nejlepším střelcem celého turnaje, když vsítil neuvěřitelných sedm gólů. Polsko tehdy skončilo na skvělém třetím místě a Lato byl jednou z největších hvězd turnaje. Pamatujeme si jeho góly proti Argentině, Haiti nebo proti Brazílii v zápase o bronz, který Polsko vyhrálo 1:0. V roce 1976 získal s Polskem další olympijskou medaili, tentokrát stříbrnou na hrách v Montrealu. Byl to skutečně „zlatý“ tým.
Grzegorz Lato nebyl typickým útočníkem, který by čekal v pokutovém území na přihrávku. Byl to spíše křídelní útočník, který dokázal neúnavně běhat po celé délce hřiště. Jeho největší zbraní byla blesková rychlost, díky které dokázal utéct i těm nejlepším obráncům. Měl také velmi silnou střelu a uměl zakončovat z různých pozic. Často se říkalo, že má „šestý smysl“ pro to, kam se odrazí míč, a vždycky byl ve správný čas na správném místě. Jeho hra byla plná energie a odhodlání. Nikdy se nevzdával a bojoval za každý míč. To z něj dělalo nejen skvělého střelce, ale i lídra týmu. Jeho výkony na Mistrovství světa 1974 jsou dodnes legendární.
Po dlouhých letech ve Stalu Mielec a po dosažení vrcholu s polskou reprezentací se Grzegorz Lato rozhodl vyzkoušet si fotbal i v zahraničí. V roce 1980 odešel do Belgie, kde hrál za klub KSC Lokeren. I tam ukázal své kvality a nadále střílel góly. Jeho kariéra ho poté zavedla až do exotického Mexika, kde v letech 1982 až 1984 hrál za tým Atlante FC. Zde se stal dokonce mistrem CONCACAF Champions’ Cupu, což je obdoba evropské Ligy mistrů. V roce 1984 se pak vrátil do Polska, kde ještě krátce hrál nižší soutěže, než definitivně ukončil svou bohatou hráčskou kariéru. Zanechal po sobě úctyhodné statistiky – v reprezentaci odehrál 100 zápasů a vstřelil 45 gólů, což z něj dělá jednoho z nejlepších střelců v historii Polska.
Ani po skončení aktivní hráčské kariéry se Grzegorz Lato fotbalu nevzdal. Působil jako trenér u různých polských klubů, kde předával zkušenosti mladším generacím. Jeho vliv se ale neomezoval jen na sport. Grzegorz Lato se zapojil i do politiky a v letech 2001 až 2005 byl senátorem polského parlamentu. Později, v letech 2008 až 2012, zastával velmi důležitou funkci, když byl prezidentem Polského fotbalového svazu (PZPN). Jeho odkaz jako hráče je obrovský. Je symbolem polské fotbalové generace, která se nebála snít o velkých věcech a dokázala je uskutečnit. Grzegorz Lato zůstane navždy v paměti fanoušků jako „rychlík z Mielce“, který svými góly a nezlomnou vůlí bavil celý svět a inspiroval tisíce dětí k fotbalu.