Když se řekne jméno Mario Kempes, mnoho fanoušků si vybaví silného útočníka, který střílel góly jako na běžícím pásu. Pro Argentince je ale Mario Kempes národní hrdina. Muž, který vedl svou zemi k prvnímu titulu mistra světa ve fotbale v roce 1978. Jeho přezdívka „El Matador“ – tedy „Býčí bojovník“ – dokonale vystihovala jeho nebojácný styl. Byl to fotbalista s obrovskou silou, výbornou střelou levou nohou a skvělým výběrem místa. Jeho příběh je plný talentu a nezapomenutelných momentů.
Mario Alberto Kempes se narodil 15. července 1954 v Argentině. Už jako chlapec ukázal velký talent pro fotbal. Jeho profesionální kariéra začala v roce 1970 v klubu Instituto de Córdoba. Rychle ukázal svůj střelecký instinkt. V roce 1973 přestoupil do Rosario Central. Zde se stal hvězdou a byl dvakrát nejlepším střelcem ligy. Brzy si ho všimli i v Evropě.
V roce 1976 udělal Mario Kempes velký krok a přestoupil do španělského klubu Valencia CF. Ve Valencii se okamžitě stal miláčkem fanoušků. Rychle se adaptoval a jeho góly pomáhaly týmu. V prvních dvou sezónách se stal nejlepším střelcem španělské ligy. Jeho styl hry byl neobvyklý – byl to typický útočník, který se nezalekl žádného obránce. Ve Valencii prožil Kempes nejlepší klubové roky a získal si velký respekt.
Nejdůležitější kapitola v životě Maria Kempesa se psala v roce 1978, kdy Argentina hostila Mistrovství světa. Na tým byl vyvíjen obrovský tlak. Kempes byl jediný hráč v argentinském týmu, který hrál v Evropě. Začátek turnaje pro něj nebyl snadný, v prvních zápasech nevstřelil gól. Trenér César Luis Menotti mu však věřil a poradil mu oholit knírek. Ať už to bylo knírkem, nebo důvěrou, Kempes se v dalších zápasech proměnil. Začal střílet góly, například dva důležité proti Polsku a další dva proti Peru. Tyto góly zajistily Argentině postup do finále. Ve finále se Argentina utkala s Nizozemskem. Kempes vstřelil první gól zápasu, ale Nizozemci vyrovnali. Zápas šel do prodloužení. Tam Mario Kempes vstřelil svůj druhý gól, který poslal Argentinu do vedení. Argentina nakonec vyhrála 3:1 a získala svůj první titul mistra světa. Mario Kempes se stal s šesti góly nejlepším střelcem turnaje a byl vyhlášen i nejlepším hráčem Mistrovství světa. Jeho jméno se navždy zapsalo do historie fotbalu.
Po triumfu na Mistrovství světa se Mario Kempes vrátil do Valencie jako světová superstar. S Valencií vyhrál v roce 1979 španělský Královský pohár a o rok později i Pohár vítězů pohárů. V roce 1981 se vrátil do Argentiny, kde hrál za River Plate a pomohl týmu získat ligový titul. Poté hrál ještě v několika menších klubech. Jeho kariéra na hřišti trvala až do roku 1996, kdy ve věku 42 let pověsil kopačky na hřebík. Po skončení hráčské kariéry se Mario Kempes věnoval trenérství a stal se také uznávaným fotbalovým komentátorem.
Mario Kempes zůstává jednou z největších legend argentinského a světového fotbalu. Jeho jméno je spojeno s nezapomenutelným triumfem na domácím Mistrovství světa 1978. Tam se stal symbolem odhodlání a střelecké potence. Byl to hráč, který dokázal zvednout tým v nejtěžších chvílích a svými góly rozhodovat velké zápasy. Jeho styl hry inspiroval mnoho mladých fotbalistů. Pro fanoušky Valencie je stále „El Matador“. Pro Argentince je to ten, kdo jim daroval první a tak dlouho očekávaný titul mistra světa. Mario Kempes je zkrátka ikonou, jejíž odkaz bude žít v srdcích fotbalových příznivců navždy.