Představte si fotbalistu, který má v krvi góly. Útočníka, který ví, kde bude míč a jak ho dostat do sítě, ať už hlavou, pravou, nebo levou nohou. Přesně takový byl Ruud van Nistelrooy, nizozemský fotbalista, jehož jméno je synonymem pro neúprosného střelce. Jeho kariéra byla plná gólů, trofejí a nezapomenutelných momentů, které si fanoušci po celém světě pamatují dodnes. Ruud byl zkrátka rozený kanonýr, který uměl trestat každou chybu soupeře.
Ruud van Nistelrooy se narodil 1. července 1976 v malém nizozemském městě Oss. S fotbalem začal v místních klubech, kde se už jako malý kluk ukazoval jako výjimečný talent. Brzy si ho všiml větší klub, FC Den Bosch, kde udělal své první profesionální krůčky. Zde hrál nejprve jako záložník, ale trenéři rychle pochopili, že jeho místo je blíže k brance. A měli pravdu! V Den Boschi začal střílet góly a ukázal svůj instinkt. Jeho talent neunikl skautům a brzy se přesunul do SC Heerenveen, kde jeho kariéra nabrala na obrátkách. Tady už byl čistokrevným útočníkem a jeho střelecké schopnosti se projevily naplno.
V roce 1998 udělal velký krok a přestoupil do jednoho z největších nizozemských klubů, PSV Eindhoven. Zde se z něj stala opravdová hvězda. Za dvě sezóny nastřílel neuvěřitelných 60 gólů v 62 ligových zápasech. Byl nejlepším střelcem nizozemské ligy a získal si pozornost velkých evropských klubů. Jeden z nich, Manchester United, ho chtěl koupit, ale Ruud si těsně před přestupem ošklivě zranil koleno. Všichni se báli, že je konec, ale Ruud se nevzdal a bojoval o návrat na hřiště. Jeho odhodlání bylo obdivuhodné a po těžké rekonvalescenci se vrátil silnější než dříve.
Když konečně v roce 2001 dorazil do Manchesteru United, fanoušci byli nadšení. A Ruud je nezklamal. Od prvního zápasu začal střílet góly jako na běžícím páse. Byl to typický „liška v pokutovém území“ – vždycky na správném místě ve správný čas. Nezáleželo na tom, jestli to byla hlava, pravá nebo levá noha, míč prostě skončil v síti. Během pěti let v dresu „Rudých ďáblů“ nastřílel 150 gólů ve 219 zápasech. Stal se nejlepším střelcem Ligy mistrů ve třech různých sezónách, což je úžasný úspěch. Vyhrál s nimi Premier League, FA Cup a Ligový pohár. Fanoušci ho milovali pro jeho góly a neuvěřitelné nasazení. Byl to útočník, který nikdy nepřestal bojovat, a vždycky hledal cestu k brance. Jeho příchod do Anglie znamenal, že se stal jedním z nejobávanějších střelců celé Evropy.
V roce 2006 se Ruud van Nistelrooy přesunul do Španělska, do slavného královského klubu Real Madrid. I tam ukázal, že na góly nezapomněl. Hned v první sezóně se stal nejlepším střelcem španělské ligy s 25 góly a pomohl Realu k zisku ligového titulu. Byl oblíbený u fanoušků a respektovaný spoluhráči, kteří si cenili jeho zkušeností a chladnokrevnosti před brankou. S Realem vyhrál dva ligové tituly, ale bohužel se mu začaly opět ozývat zranění, která mu bránila hrát tolik, kolik by chtěl. I přes to dokázal v Madridu nastřílet spoustu důležitých gólů a potvrdil, že je světovou extratřídou.
Po Realu Madrid se Ruud přesunul do německého Hamburku, kde si také udržel svůj střelecký instinkt, i když už nehrál tolik zápasů. Jeho kariéra se pomalu blížila ke konci, ale on stále chtěl hrát fotbal. Poslední zastávkou bylo španělské Málaga CF, kde v roce 2012 ve věku 35 let ukončil svou bohatou hráčskou kariéru. Oznámil to se slovy: „Je čas se rozloučit. Moje kolena už mi nedovolí hrát na té nejvyšší úrovni.“
Ruud van Nistelrooy byl jedním z nejlepších útočníků své generace. Nebyl to hráč, který by kličkoval přes celé hřiště, ale byl mistrem v tom nejdůležitějším – střílení gólů. Měl neuvěřitelný instinkt, skvělou techniku zakončení a odvahu jít do každého souboje. Vždycky věděl, kde se má pohybovat, a jeho střely byly často nezastavitelné. Jeho odkaz spočívá v jeho neuvěřitelné gólové bilanci a v tom, že byl vždycky tím, kdo rozhodoval zápasy. I po konci kariéry zůstal u fotbalu, působil jako trenér mládeže a asistent u nizozemské reprezentace, a snažil se předat své zkušenosti dalším generacím. Ruud van Nistelrooy je prostě jméno, které bude navždy patřit mezi největší fotbalové střelce všech dob.