Příběh Driese Mertense je jako pohádka. Narodil se v malém belgickém městečku Leuven 6. května 1987. Už od malička miloval fotbal. Jeho cesta na vrchol nebyla vůbec jednoduchá. Mnoho lidí si myslelo, že je na profesionální fotbal příliš malý. Ale Dries měl něco, co mu nikdo nemohl vzít – obrovskou vášeň pro hru a neuvěřitelnou pracovitost.
Jeho první kroky ve fotbalovém světě vedly do místních klubů. Tam se učil základy, zdokonaloval svou techniku a ukazoval, že i malý hráč může být velmi rychlý a šikovný. V mládí hrál za kluby jako Stade Leuven a Anderlecht. Už tehdy si ho všímali trenéři pro jeho talent a odhodlání. Po mládežnických týmech se dostal do profesionálního fotbalu v belgické lize. Hrál za týmy jako Gent a Utrecht. V těchto klubech se začal prosazovat a ukazovat svůj střelecký um. Každý zápas se snažil dát do toho maximum. Běhal, bojoval a hlavně dával góly.
V roce 2013 se Dries Mertens přestěhoval do Itálie, do Neapole. To byl pro něj obrovský krok a začátek jeho největší slávy. V klubu SSC Neapol se stal legendou. Na začátku to nebylo vždycky lehké. Musel si zvyknout na novou zemi, novou ligu a nový tým. Ale Dries se nevzdal. Trénoval tvrději než kdy předtím. Jeho rychlost, driblink a skvělá střela z dálky mu pomohly získat si srdce fanoušků. Stal se miláčkem Neapole. Neustále dával góly, často krásné a nečekané. Jeho radost z gólů byla nakažlivá. Vždycky se radoval s celým týmem a ukazoval, jak moc mu na úspěchu záleží.
Dries Mertens v Neapoli strávil devět sezón. Během té doby se stal nejlepším střelcem v historii klubu. To je neuvěřitelný úspěch, zvlášť pro hráče, který nebyl typický vysoký útočník. Dával góly levou nohou, pravou nohou, hlavou, z přímých kopů, z penalty. Prostě ze všech pozic. Jeho góly rozhodovaly zápasy a pomáhaly Neapoli bojovat o ty nejvyšší příčky v italské lize. Fanoušci si ho zamilovali pro jeho bojovnost, skromnost a pro jeho fotbalové umění. Říkali mu „Il Piccolo Diavolo“ – Malý ďábel, ale v tom nejlepším slova smyslu. Byl to ďábel pro soupeře, ale miláček pro své fanoušky.
Kromě klubové kariéry byl Dries Mertens také důležitým hráčem belgické reprezentace. Hrál na několika mistrovstvích světa a mistrovstvích Evropy. V dresu Belgie odehrál přes sto zápasů a vstřelil mnoho důležitých branek. Byl součástí slavné generace belgických fotbalistů, se kterou Belgie dosáhla historického úspěchu na mistrovství světa v roce 2018, kde skončila na třetím místě. Dries byl vždycky týmový hráč. Pomáhal svým spoluhráčům, chodil do soubojů a bojoval za svou zemi. Jeho nasazení v reprezentaci bylo vždycky obrovské.
Po odchodu z Neapole v roce 2022 Dries Mertens neukončil svou kariéru. Přestoupil do tureckého klubu Galatasaray Istanbul. I v Turecku ukázal, že fotbal ještě hrát umí. Stále dokázal dávat góly a pomáhat svému týmu. Ukazuje, že věk je jen číslo a že láska k fotbalu a touha hrát ho stále pohání.
Dries Mertens je inspirací pro mnoho mladých fotbalistů. Dokazuje, že nemusíte být nejvyšší nebo nejsilnější, abyste uspěli. Stačí mít talent, odhodlání, tvrdě pracovat a nikdy se nevzdávat svých snů. Jeho příběh je o tom, že i malý kluk z Belgie může dosáhnout velkých věcí, pokud v sebe věří a jde si za svým cílem s vášní a láskou k fotbalu.