Narodil se 16. září 1949 v holandském městě Helmond. Jeho jméno je René van de Kerkhof. Byl to fotbalista, který hrál na pozici křídla. Byl známý svou rychlostí a skvělým driblinkem. Hrál za mnoho klubů, ale nejvíce ho proslavily jeho výkony v národním týmu Nizozemska. Jeho kariéra byla plná úspěchů i zvratů.
René van de Kerkhof začal svou fotbalovou kariéru v mládežnických týmech PSV Eindhoven. Byl to klub, který se později stal jeho domovem na mnoho let. V seniorském týmu PSV debutoval v roce 1969. Okamžitě zaujal svými schopnostmi. Byl velmi rychlý a uměl dobře obcházet obránce. Jeho styl hry byl pro diváky atraktivní. Spolu se svým dvojčetem Willym van de Kerkhofem tvořili silnou dvojici v týmu. Willy hrál na druhé straně hřiště, také jako křídlo. Spolu byli pro soupeře velkou hrozbou.
V PSV Eindhoven René vyhrál několik trofejí. V sezóně 1974/75 se stal s týmem mistrem Nizozemska. To byl jeho první velký úspěch s klubem. Následující rok, v sezóně 1975/76, vyhrál PSV Eindhoven i holandský pohár. René byl klíčovým hráčem v obou těchto vítězstvích. Jeho góly a asistence pomáhaly týmu k úspěchu. V dresu PSV Eindhoven odehrál celkem 314 zápasů a vstřelil 108 gólů. To je na křídelníka skvělý počet.
Největší slávu René van de Kerkhofovi přineslo Mistrovství světa v Západním Německu v roce 1974. Nizozemsko tehdy předvádělo revoluční styl fotbalu zvaný „Total Football“. Byl to styl, kde se hráči neustále střídali na pozicích a všichni útočili i bránili. René byl jedním z hlavních tváří tohoto týmu. Jeho rychlé průniky po křídle a přesné centry byly pro soupeře velmi nebezpečné.
Nizozemsko se na tomto turnaji dostalo až do finále. Tam se střetlo s domácím Západním Německem. Zápas byl velmi napínavý. Nizozemsko vedlo už v první minutě, ale nakonec prohrálo 2:1. René van de Kerkhof hrál ve finále celý zápas a patřil k nejlepším hráčům svého týmu. I přes prohru ve finále se stal René van de Kerkhof hvězdou světového fotbalu. Jeho výkony na MS 1974 si pamatovali fanoušci po celém světě.
René van de Kerkhof pokračoval ve své úspěšné kariéře i po Mistrovství světa 1974. V roce 1978 se znovu účastnil Mistrovství světa, tentokrát v Argentině. Nizozemsko opět postoupilo do finále, kde se tentokrát střetlo s domácí Argentinou. Zápas byl opět velmi dramatický a skončil po prodloužení vítězstvím Argentiny 3:1. René opět patřil k oporám týmu.
Kromě Mistrovství světa si zahrál i na Mistrovství Evropy. V roce 1976 na Mistrovství Evropy v Jugoslávii Nizozemsko obsadilo třetí místo. René byl u všech těchto úspěchů nizozemské reprezentace. Celkem za národní tým odehrál 47 zápasů a vstřelil 5 gólů. Jeho přínos pro nizozemský fotbal byl obrovský.
Po úspěšných letech v PSV Eindhoven se René van de Kerkhof rozhodl pro změnu. V roce 1983 přestoupil do belgického klubu Germinal Ekeren. Tam odehrál jednu sezónu. Následně se vrátil do Nizozemska a hrál za několik menších klubů, jako například VV Gemert. V těchto klubech už nepatřil k hlavním hvězdám, ale stále pomáhal mladším hráčům svými zkušenostmi.
Jeho profesionální kariéra skončila v roce 1989. Po ukončení kariéry se René van de Kerkhof věnoval trénování mládeže a také působil v různých manažerských rolích ve fotbale. Jeho jméno je dodnes spojeno s holandským fotbalem.
René van de Kerkhof byl typickým hráčem pro „Total Football“. Byl rychlý, technicky zdatný a měl skvělou orientaci na hřišti. Jeho schopnost dávat góly a vytvářet šance z něj udělala jednoho z nejlepších křídelníků své generace. Spolu se svým bratrem Willym vytvořili nezapomenutelnou dvojici, která zapsala Nizozemsko do fotbalové historie. Jeho životní příběh je inspirací pro mnoho mladých fotbalistů.