Představte si fotbalového brankáře, který vypadá, jako by se narodil s rukavicemi na rukou. Brankáře, který je klidný jako led, ale zároveň pevný jako skála. Přesně takový byl Edwin van der Sar, legendární nizozemský gólman, který zanechal nesmazatelnou stopu v mnoha slavných klubech a v srdcích milionů fanoušků. Jeho kariéra byla plná velkých vítězství, rekordů a momentů, které ukázaly, že i brankář může být opravdovým lídrem a hrdinou. Byl to muž, který nikdy nekřičel, ale jeho přítomnost a jistota uklidňovaly celý tým.
Edwin van der Sar se narodil 29. října 1970 v malém nizozemském městě Voorhout. Už jako malý kluk miloval fotbal a brzy se ukázalo, že má pro hru úžasný talent. Začínal v místních klubech Foreholte a Noordwijk, kde si ho všimli skauti slavného Ajaxu Amsterdam. V roce 1990, když mu bylo dvacet let, se připojil k tomuto velkoklubu, který je známý svou skvělou mládežnickou akademií. Zpočátku byl náhradníkem, ale brzy si vybojoval místo v základní sestavě. Pod vedením slavného trenéra Louise van Gaala se Ajax stal jedním z nejlepších týmů v Evropě a Edwin byl klíčovou součástí tohoto úspěchu. Jeho vysoká postava, skvělý přehled a schopnost hrát nohama z něj udělaly moderního brankáře, který dokázal zakládat útoky.
S Ajaxem zažil van der Sar opravdu zlaté časy. Vyhrál čtyři nizozemské ligové tituly, ale největší úspěch přišel v roce 1995, kdy s týmem triumfoval v Lize mistrů. Ve finále porazili silný AC Milán a Edwin byl jedním z hrdinů zápasu. O rok později se do finále Ligy mistrů dostali znovu, ale tentokrát prohráli na penalty s Juventusem. Během devíti let v Ajaxu se Edwin stal miláčkem fanoušků a jedním z nejlepších brankářů na světě. Jeho klidné vystupování a spolehlivost mu vysloužily respekt nejen v Nizozemsku, ale po celé Evropě. Opravdu se z něj stal symbol stability a jistoty.
V roce 1999 se Edwin van der Sar rozhodl pro novou výzvu a přestoupil do italského velkoklubu Juventus Turín. Stal se prvním brankářem Juventusu, který nebyl Ital, což bylo samo o sobě velkým uznáním. V Itálii strávil dvě sezóny, kde předváděl dobré výkony, ale tým nezískal očekávané tituly. Když do Juventusu přišel mladý a talentovaný Gianluigi Buffon, Edwin se rozhodl pro změnu a v roce 2001 se vydal do Anglie, konkrétně do londýnského klubu Fulham. Tento přestup byl pro mnohé překvapením, protože Fulham nebyl tak velký klub jako Juventus, ale pro Edwina to bylo důležité rozhodnutí. Chtěl pravidelně chytat a užívat si fotbal.
Ve Fulhamu strávil čtyři úspěšné sezóny, kde se stal opravdovou oporou a lídrem týmu. Znovu ukázal, jak je spolehlivý a jak dokáže uklidnit obranu. Jeho zkušenosti a klid byly pro Fulham k nezaplacení. Fanoušci si ho zamilovali pro jeho profesionální přístup a skvělé zákroky. Právě ve Fulhamu si ho všiml legendární trenér Sir Alex Ferguson z Manchesteru United. Ferguson dlouho hledal někoho, kdo by dokázal zaplnit obrovskou mezeru po odchodu Petera Schmeichela, a v Edwinovi van der Sarovi našel ideálního kandidáta. V roce 2005, ve věku 34 let, se Edwin připojil k jednomu z největších klubů na světě.
Přestup do Manchesteru United byl pro Edwina van der Sara jako splněný sen a zároveň potvrzení jeho výjimečných kvalit. I když už mu bylo přes třicet, ukázal, že je stále na vrcholu. V Manchesteru United strávil šest nezapomenutelných let a stal se jedním z nejlepších brankářů v historii klubu. S „Rudými ďábly“ vyhrál čtyři tituly v Premier League a znovu se dočkal triumfu v Lize mistrů. V roce 2008 ve finále proti Chelsea byl hrdinou penaltového rozstřelu, když chytil rozhodující penaltu Nicolase Anelky. Ten moment si pamatuje každý fanoušek United.
Edwin byl známý svou neuvěřitelnou konzistentností a klidem pod tlakem. V sezóně 2008/2009 dokonce vytvořil nový rekord v Premier League, když udržel čisté konto neuvěřitelných 1311 minut, což je více než 14 zápasů bez inkasovaného gólu! Byl to brankář, který uměl nejen skvěle chytat, ale také dirigovat obranu a hrát nohama, což bylo pro moderní fotbal velmi důležité. Jeho přítomnost v brance dodávala celému týmu obrovskou jistotu. V roce 2011, ve věku 40 let, se Edwin van der Sar rozhodl ukončit svou bohatou profesionální kariéru, a to po finále Ligy mistrů, které United prohráli s Barcelonou. Odešel jako legenda a jeden z nejuznávanějších brankářů všech dob.
Edwin van der Sar byl také dlouholetou oporou nizozemské reprezentace. Svůj debut si odbyl v roce 1995 a za národní tým odehrál neuvěřitelných 130 zápasů, což z něj udělalo v té době rekordmana v počtu startů za Nizozemsko. Zúčastnil se mnoha velkých turnajů, včetně Mistrovství světa a Mistrovství Evropy. Ačkoli s reprezentací nikdy nezískal velkou trofej, vždy patřil mezi nejlepší hráče týmu a byl obrovskou inspirací pro své spoluhráče. Jeho klid a zkušenosti byly pro „Oranjes“ vždy velmi cenné.
Po ukončení profesionální kariéry se Edwin van der Sar neztratil z fotbalového světa. Vrátil se do svého milovaného Ajaxu Amsterdam, kde nejprve působil jako marketingový ředitel a později se stal generálním ředitelem klubu. Pod jeho vedením Ajax znovu zažil velmi úspěšné období, kdy se týmu dařilo v Lize mistrů a v nizozemské lize. Jeho zkušenosti z hřiště i mimo něj mu pomohly vést klub k novým úspěchům. Edwin van der Sar je příkladem sportovce, který dosáhl vrcholu díky tvrdé práci, pokoře a neuvěřitelné profesionalitě. Je to muž, který si získal respekt po celém světě nejen svými výkony, ale i svým charakterem. Navždy zůstane v paměti jako tichý obr, který s úsměvem a jistotou chránil svou branku.