Když se řekne jméno Johan Neeskens, mnoha fotbalovým fanouškům se vybaví nezdolný bojovník, záložník s nekonečnou energií a klíčová postava jednoho z nejslavnějších týmů v historii – nizozemského Ajaxu a národní reprezentace ze 70. let. Byl to muž, jehož přezdívka „De Nees“ dokonale vystihovala: byl neúnavný, tvrdý a vždy připravený dát do hry úplně všechno. Neeskens byl esencí „Totálního fotbalu“, revolučního herního stylu, který změnil pohled na tuto krásnou hru. Jeho role na hřišti byla nezastupitelná; dokázal bránit, tvořit hru a zároveň střílet důležité góly. Byl to skutečný univerzál, který spojoval tým dohromady a svým nasazením strhával ostatní.
Johan Neeskens se narodil 15. září 1951 v Heemstede v Nizozemsku. S fotbalem začínal v místním klubu RCH Heemstede, kde si ho brzy všiml slavný trenér Rinus Michels. Michels byl vizionář a věděl, že Neeskens má obrovský potenciál. Přivedl ho do Ajaxu Amsterdam, kde se Johan velmi rychle stal klíčovým hráčem. V Ajaxu se Neeskens připojil k týmu plnému hvězd, včetně Johana Cruyffa, a stal se nedílnou součástí „Totálního fotbalu“. V tomto systému si hráči neustále měnili pozice, a právě Neeskens byl ideální pro takovou hru. Dokázal pokrýt obrovský prostor na hřišti, vyhrávat souboje, přesně přihrávat a často se dostával i do zakončení. S Ajaxem zažil Neeskens zlaté časy, když třikrát za sebou vyhrál Pohár mistrů evropských zemí – v letech 1971, 1972 a 1973. Byl to tým, který dominoval Evropě a jehož hra inspirovala miliony fanoušků po celém světě.
Neeskensův talent se brzy projevil i v nizozemské reprezentaci. Byl nedílnou součástí týmu, který ohromil svět na Mistrovství světa v roce 1974 v Západním Německu. Nizozemci pod vedením trenéra Rinuse Michelse a s Johanem Cruyffem v čele předváděli úchvatný „Totální fotbal“. Neeskens byl motorem zálohy, který dodával týmu energii a rovnováhu. Ve finále proti domácímu Západnímu Německu se Neeskens zapsal do historie. Hned po úvodním výkopu, aniž by se míče dotkl německý hráč, byl Johan Cruyff faulován v pokutovém území. Nařízenou penaltu s chladnou hlavou proměnil právě Neeskens, a Nizozemsko tak vedlo 1:0. Ačkoli Nizozemci nakonec prohráli 1:2, jejich styl hry a Neeskensův výkon zůstaly v paměti. O čtyři roky později, na Mistrovství světa 1978 v Argentině, byl Neeskens opět klíčovým hráčem a Nizozemsko se znovu dostalo do finále, kde však opět podlehlo hostitelské zemi.
Po velkých úspěších v Ajaxu a s nizozemskou reprezentací se Johan Neeskens v roce 1974 vydal za novou výzvou. Následoval svého trenéra Rinuse Michelse a týmového kolegu Johana Cruyffa do španělské FC Barcelony. V Barceloně se rychle stal oblíbencem fanoušků díky svému nasazení a bojovnosti. Dokonce si vysloužil přezdívku „Johan II.“, protože byl vnímán jako stejně důležitý hráč jako Cruyff, který byl „Johan I.“. S Barcelonou vyhrál Neeskens v roce 1978 Španělský pohár (Copa del Rey) a v roce 1979 Pohár vítězů pohárů. Po pěti letech ve Španělsku se Neeskens rozhodl pro exotické angažmá a přestoupil do amerického klubu New York Cosmos, kde si zahrál po boku dalších světových hvězd, jako byli Pelé a Franz Beckenbauer. Později se vrátil do Evropy, kde krátce hrál v nizozemském Groningenu a ve švýcarských klubech Baar a Zug.
Po ukončení hráčské kariéry se Johan Neeskens věnoval trenérství. Začal jako asistent trenéra u nizozemské reprezentace a později působil v různých klubech po celém světě. Byl asistentem například v Barceloně, kde pracoval pod Frankem Rijkaardem, a také v tureckém Galatasarayi. Jeho zkušenosti a znalosti „Totálního fotbalu“ byly cenné pro mnoho mladších hráčů a trenérů. Neeskensův odkaz ve fotbale je obrovský. Byl to hráč, který ztělesňoval energii, bojovnost a univerzálnost. Jeho schopnost hrát na několika pozicích na nejvyšší úrovni a jeho neúnavná práce na hřišti z něj udělaly vzor pro mnoho záložníků. Johan Neeskens je dodnes považován za jednoho z nejlepších nizozemských fotbalistů všech dob a za klíčového architekta „Totálního fotbalu“, který navždy změnil tvář moderního fotbalu.